薪ストーブの燃料を自前で調達するという、前回のお話しの続きです。
クヌギの伐倒、そして玉切りとまで作業は進み、残すは薪割りと乾燥です。
薪割りには、間違いなく斧（ヨキとも言う）を使用！
斧を使った薪割りのコツなどをご紹介・・・、
目次
まずは斧をチョイス
キャンプ場などアウトドアでの使用や、防災用品として所有するなら下の2本がお勧め。
刃は鈍らで、鉈（ナタ）のような切れ味はありません。
最近はホームセンターでも普通に売っています（1500円前後）
ただし、使い心地の良いものは意外と少ないようで・・・。
自分が仕事用にストックしていた（山林ではよく失くすので）お気に入りは、千吉のパイプ柄アッキス（1800円前後）
手斧としては少し重い800g。でも、クサビを打ち込むには丁度良い重さ。
少し値段は高い（2500円前後）が、DOGYU（土牛）のアッキスは握り心地が良い。
千吉とほぼ同じ重さであるのに、バランスが良いので“軽く”感じます。
一般の方々にはこっちがお勧め。
手荒く使用する道具なので、信頼できるものでないと不安ですし、危険です。
以前、通販で買った“自衛隊仕様”とあった分解式アッキス、ヘッドとパイプ柄が分解できます。
結構高かったのに、4，5回クサビを叩いただけで“ボキッ”と折れ、ヘッドがどこかに飛んで行ってしまった。
本当に自衛隊仕様だったのか？今でも疑ってます。
しかし、今回割る材は直径４０ｃｍ超のものもあり、これらの手斧では歯が立ちません。
主に使用するのは、これです。
重さは、千吉アッキスの3倍ちょっとの2,5Kg！
ほぼハンマーです。
参考までに：材が太い（重い）とき、あると便利な道具がこちら、
（嫁は貸しても、砥石は貸すなより）
腰を屈めることなく材を移動させられます。
関連記事：
嫁は貸しても砥石は貸すな
嫁は貸しても砥石は貸すな（補足編）
薪割りのコツ
材の木口を見る
既に乾燥が進んでいるので、木口に割れが入っています。この割れと同じ位置に斧を打ち込むと割れやすいです。
手斧を下にして材を打ち下ろす
まず、手斧を上から軽く打ち込みます。
普通なら、このままの状態で叩き付けて割り進めますが、意外と割れないもの。
そこで、手斧と材をひっくり返して、
利き手で材の後方を持ち、もう一方の手で手斧を持ったまま打ち下ろします。
すると、
簡単に割れます。
これなら、腰を降ろした状態で楽に薪割りができます。
クサビを使う
木口にクサビ（小サイズ）を当て、手斧の背側で打ち込みます。
スギ・ヒノキのような針葉樹であれば、それだけで簡単に薪割りができます。
節や曲がりで割れない場合（普通は諦めますが）
チェンソーで切り込みを入れ、クサビ（中サイズ）を打ち込みます。
大型の斧を使用する場合
力任せに斧を振り下ろすと、強烈な反発を食らうことがあります。
力を入れずに、斧のヘッドを材に投げつけるように何度か打ち付けると、打撃音が鈍い音に変わります。
たいてい、音が変化した次の打撃で割れます。
材の状態によって割れる割れないは様々なので、いきなりフルパワーで打ち込まずに探りを入れながら叩くとよいです。
あとは薪の乾燥
もちろん自然乾燥です。
乾燥棚を鋼管で組んでいます。２X４材の方が安く作れますが、長い目で見れば鋼管の方が安上がりです。
乾燥した薪の含水率は、15～20パーセントと言われています。
去年の薪は、
割ったばかりの薪は、
冬到来の頃には、20パーセントあたりまで乾燥していることでしょう。
斧の取り扱いにはご注意を！
包丁のような切れ味はなくても、重く先が尖った刃物であることに違いはないので。
取り扱い説明書や注意書きに従いましょう。
（保護メガネや手袋の着用、不具合がないかの確認など）
周囲の確認もお忘れなく。
