大井川鐵道と言えば、蒸気機関車（大井川本線）とアプト式（井川線）で有名な鉄道会社。
アプト式については以前取り上げましたが、今回は日本で唯一、蒸気機関車（SL)をほぼ毎日営業運転している大井川本線の魅力をご紹介。
まずは、軽く蒸気機関車について・・・、
目次
なっちゃんでも分かるSL講座
アルファベットは動輪（車輪）の数
石炭を燃やして水蒸気を発生させ、その圧力で動輪を回転させるSL。
普段乗っている電車と違って、SLの動輪は、
デカい！（新大阪駅・在来線コンコースにて）
小さい方は、０系新幹線の車輪。
この動輪の数により、呼び方が決まります。
３つならA、B、C、４つならA、B、C、Dと。
大井川鐵道のSLはすべて３つ、つまり“C”です。
アルファベットの“C”後に続く数字の
“１０”や“１１”は形式名、
“８”や“２２７”は機番、つまり何番目に製造されたかを示す数字。
上は、C１０形８号機、
下は、C１１形２２７号機ということになります。
見た目の違いで分かること
もう一つ、見た目で区別できる特徴が、タンク機関車かテンダー機関車の違い。
大井川鐵道のSLは、タンク機関車。
機関車本体に水や石炭を積んで走ります。
水色が水タンク、黄色は石炭庫（大雑把ですが）
タンク機関車は、小回りの利く小型車で、短距離輸送が専門。
一方の、テンダー機関車は、本体とは別にテンダーと呼ばれる炭水車を伴っています。
新大阪駅の動輪は、テンダー機関車C５７ １５５号機のものでした。
たくさんの石炭と水を積載できるので、長距離輸送に向いています。
分かりましたか？夏子さん！
（島根県 旧大社駅にて D５１形式７７４号機が静態保存）
大井川鐵道（大鉄）の現役SLたち
C１０ ８
大鉄で一番古い機関車であるとともに、C１０形唯一の生き残り、最後の1両。
昭和５年（1930年）生まれ、88歳！米寿？
特徴は、デフと呼ばれる除煙板がないため見た目がスッキリしていること。
耳なし夏子さんみたい？
個人的には、大鉄で一番好きな機関車。
C１１ ２２７
上のC１０形の後輩機関車C１１形。
C１０形にはない耳（デフ）を装備。
昭和17年の誕生以来、現役を保っているタフな機関車。
しかし、SLの心臓といえるボイラーの不具合により、引退の危機を迎えたことも。
たまたま同形の３１２号機のボイラーを譲り受けることができ、危機を脱したそうです（大鉄ファンクラブ会報Vol.7より）
３１２号機の魂と共に走り続ける２２７号機なのです。
さらに、この２２７号機は“コスプレ好き？”（させられていると言うべきか・・・）
キャラクター列車企画の際に、コスプレする（させられる）のは、たいていC１１形２２７号機。
ここ数年、人気なのは「きかんしゃトーマス」ですね。
C５６ ４４
海を渡りタイで活躍した後、再び日本に戻って来るという波乱の車生を歩んだ機関車。
日タイ修好120年を記念して「タイ国鉄仕様」（平成19年10月～平成22年8月）で運行されました。
本来装備されている耳（デフ）を外しています。
これは“コスプレ”ではありません！
平成23年1月以降は「日本国鉄」仕様に戻され、再び耳付きに。
C１１ １９０
コスプレ好きの227号機と同形、190号機。
残念ながら、まだお目にかかったことがありません。
大鉄には2度訪れましたが、いずれも190号機のメンテナンスの時期に当たってしまいました。
この機関車は、1,276人のSLもしくは大鉄ファン、1,606万円の募金により復活したそうです（大鉄ファンクラブ会報Vol.18より）
ファンの熱い思いが込められた、特別な機関車です。
それぞれ北は北海道、南は九州やタイで活躍した機関車が、縁あって大鉄で集結。
それぞれ異なる車生を歩んできた彼（彼女？）らが、一味違った列車旅を楽しませてくれます。
もちろん、大鉄の整備士さんのおかげです!(^^)!
SLになくてはならないもの？
現代の機関車と違い、SLには前・後があります。
なので、始発・終着駅には、
SLが方向転換するための、一対の転車台が必要なのです。
千頭駅には転車台があるものの、金谷駅にはなかったため方向転換不可。
そのため、金谷発のSLは前向き走行、
（ちょっとわかりにくいかな？）
千頭発のSLは、方向転換できない（しても意味がない）ので、
後ろ向き走行しながら客車をけん引しています。
各車両の紹介画像でも、客車を後ろから押しているように見えますが、すべてバック走行でけん引している様子を写したものです。
大鉄にあるような小型のタンク機関車は、バック走行が得意だそうです。
しかし、平成23年10月に新金谷駅構内に転車台が完成し、バック走行は終了！
常に前向き走行なので、写真写りは良くなったかも？
SLの始発駅も、金谷駅から転車台のある新金谷駅に変更されました。
今となっては、懐かしいバック走行と金谷発のSL（ちょっと残念）
（金谷駅にて2011年7月撮影）
今回はここまで
大鉄ならではの、個性豊かなSLたち。
設備の変更やキャラクター列車の企画など、その時々で違った表情を見せるSLたち。
まるで“生きもの”のように感じるのは自分だけ？
彼らが元気なうちに、また会いに行ってみたいものです（C１１ １９０にも合わねば）
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